Η CBD (κανναβιδιόλη) και η THC (τετραϋδροκανναβινόλη) είναι και οι δύο ενώσεις που βρίσκονται στο φυτό της κάνναβης. Η κύρια διαφορά μεταξύ τους είναι ότι η THC είναι η ένωση που είναι υπεύθυνη για τις ψυχοδραστικές επιδράσεις του φυτού ή το «high» που νιώθουν οι άνθρωποι όταν καταναλώνουν κάνναβη, ενώ η CBD δεν έχει καμία ψυχοδραστική επίδραση.
Η THC δρα δεσμεύοντας τους υποδοχείς CB1 στον εγκέφαλο, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τη ρύθμιση του πόνου, της όρεξης, της διάθεσης και άλλων λειτουργιών. Αυτή η δέσμευση προκαλεί την απελευθέρωση ντοπαμίνης και άλλων νευροδιαβιβαστών, οδηγώντας στο χαρακτηριστικό «υψηλό» που σχετίζεται με τη χρήση κάνναβης.
Η CBD, από την άλλη πλευρά, δεν δεσμεύεται με τους υποδοχείς CB1 και αντίθετα αλληλεπιδρά με άλλους υποδοχείς στο σώμα, όπως οι υποδοχείς βανιλλοειδούς, αδενοσίνης και σεροτονίνης. Η CBD αποδεικνύεται επίσης ότι αναστέλλει το ένζυμο που διασπά την ανανδαμίδη, ένα ενδοκανναβινοειδές, οδηγώντας σε αυξημένα επίπεδα ανανδαμίδης στον εγκέφαλο που σχετίζεται με επιδράσεις όπως μειωμένο άγχος και ανακούφιση από τον πόνο.
Συνοπτικά, η THC είναι η κύρια ψυχοδραστική ένωση της κάνναβης που είναι υπεύθυνη για την «high» αίσθηση, ενώ η CBD είναι μια μη ψυχοδραστική ένωση που θεωρείται ότι έχει φαρμακευτικές και θεραπευτικές ιδιότητες.